중국은 아시아 대륙의 동부와 태평양의 서안 쪽에 있으며, 전체 영토 면적은 약 960만 k㎡으로 캐나다와 러시아에 이어서 전 세계에서 3번째로 가장 넓은 영토를 가지고 있습니다. 이러한 중국이 가지고 있는 지형적인 특성과 위치 및 면적에 대해 알아보겠습니다.
중국 대륙의 위치와 면적
중국 대륙의 크기는 한반도의 약 44배로 유럽 전체 면적과 비슷한 크기를 가지고 있습니다. 중국 영토의 경우에는 북으로는 북위 53도의 헤이룽장성 모허에서 남으로는 북위 4도인 난사군도의 청무안사까지입니다. 또한, 북쪽과 남쪽 사이의 위도 차이는 50도 정도이고 남북 거리는 약 5,500km에 이른다고 합니다. 중국의 동쪽 끝에는 헤이룽장과 우수리장이 만나는 곳이며, 서쪽 끝은 신장위구르자치구의 파미르고원으로 동서로 약 5,200km에 걸쳐있다고 합니다. 이때, 동서의 경도는 62도 정도 차이가 나며, 경도 15도마다 약 1시간의 시차가 생기기 때문에 중국의 동쪽 끝부분과 서쪽 끝부분은 약 4시간의 시차가 발생합니다. 즉, 동부연안 지역의 주민들이 아침 식사를 할 때 파미르고원의 유목민들은 아직 새벽으로 잠을 잘 시간입니다. 이처럼 동쪽과 서쪽은 시차가 꽤 발생하지만 중국은 동경 120도를 기준으로 하는 베이징시를 표준으로 적용하고 있으므로 중국 전역이 동일한 시간으로 사용하고 있습니다. 그리고 중국 대륙의 중심은 바로 간쑤 성 란저우 쪽으로 알려져 있습니다. 란저우를 기준으로 원을 그리면 반경 2,500km의 커다란 원이 그려지는데 그 안에 대륙 영토가 대부분 위치한다고 하여 가하학적인 중심지로 알려져 있습니다. 중국의 국경선의 경우에는 동쪽에서 시작하여 동북쪽에서 서북쪽으로는 러시아와 카자흐스탄, 커얼커쯔탄, 타지키스탄과 접하고 있습니다. 서쪽으로는 파키스탄, 아프가니스탄, 인도, 부탄, 네팔 등이 있으며 남쪽에는 베트남과 미얀마, 라오스와 국경을 접하고 있습니다. 아우럴, 내륙으로는 약 22,800km에 달하는 국경선을 가지고 있고 15개의 국가와 국경을 접하고 있습니다.
대륙 지형이 가지고 있는 특성
중국의 지형은 영토가 광활한 만큼 복잡하고 매우 다양한 모습을 가지고 있습니다. 만년선을 가지고 있는 고산준령이 많이 있는가 하면 평원과 사막, 호수와 삼림까지 굉장히 다양한 유형의 지형을 골고루 갖추고 있습니다. 이러한 중국 지형의 가장 큰 특징이 서고동저형이라고 할 수 있습니다. 즉, 서쪽이 높고 동쪽이 낮은 형태를 가지고 있습니다. 이렇듯 지형이 매우 복잡하고 다양하며, 산지가 험난한 고원이 전체 면적의 대부분을 차지하고 있습니다. 전 국토의 25.86%는 해발 3,000m 이상의 토지를 차지하고 있고 세계에서 8,000m가 넘는 12개 산봉우리 중에서 7개가 중국에 있을 만큼 고도가 매우 높고 지형이 험난한 편입니다. 이러한 지형의 경우에는 서쪽 칭짱고원부터 동쪽으로 갈수록 점차 낮아지는 모습을 보이고 있습니다. 또한, 국토의 기본 골격은 수많은 산맥들이 교차하면서 지리와 농업생산의 중요한 경계선을 생성하고 있습니다. 그리고 서고동저형의 지형의 경우에는 지세가 낮은 동쪽으로 하천을 흐르게 하기 때문에 분지와 평원의 분포에 관여합니다. 더불어, 태평양의 온난하고 습윤한 기류를 받아들이기 쉬워서 꽤나 큰 기후영향을 미치고 있습니다. 중국 지형의 분포를 통계로 보면 산지가 33.33%, 고원이 26.04%, 구릉이 9.9%, 분지가 18.75%, 평원이 11.98%로 전 국토 면적이 산악지대로 2/3 이상을 차지하고 있습니다. 아울러, 건조지대와 반건조지대가 지형의 절반 이상을 가지고 있어 둥베이평원, 화베이평원, 주장삼각주, 창장중하류평원, 쓰촨분지 등을 기준으로 전 국토의 10%만 경작지로 이용되고 있습니다.
대륙에 있는 산맥과 호수(강)
중국의 산맥은 산맥이 뻗어 나가고 있는 방향에 따라서 크게 5가지 유형으로 나뉩니다. 첫째, 동서방향으로 서북지역에 위치한 톈산 산맥, 쿤룬산맥, 난링산맥, 친링산맥 등이 포함되어 있습니다. 둘째, 동북에서 서남방향으로 중국의 동북 지역에서 서쪽의 타이싱산 산맥과 다싱안링, 중앙에 창바이 산맥, 동쪽에 타이완 산맥이 포함되어 있습니다. 셋째, 서북에서 동남방향으로 서남 지역에 위치한 아얼타이 산맥과 치롄산맥이 포함됩니다. 넷째, 남북방향으로 서남지역과 서북지역에 위치한 헝돤산맥과 허란산맥이 포함됩니다. 다섯째, 동서에서 남북방향으로 둥근궁싱 산맥이 있습니다. 이는 여러 산맥의 줄기가 합쳐지면서 거대한 산악지형으로 이루어져 있고 히말라야 산맥이 대표적입니다. 이뿐만 아니라 중국은 세계에서 하천의 유량이 풍부한 나라로 알려져 있습니다. 유역면적이 굉장히 넓으며, 강이 1,500여 개가 있습니다. 주요 강은 대부분 칭짱고원에서 발원하고 있으며, 계단식 지형을 따라서 바다로 유입되므로 강물의 낙차가 꽤 큰 편입니다. 이로 인해 중국의 수력자원의 경우에는 매우 풍부하기 때문에 수력 발전량이 세계 1위로 알려져 있습니다. 이때 중국의 강은 내륙에서 바다로 흘러가는 이류허와 바다로 흘러가지 않고 내륙의 호수로 유입되거나 혹은 사막에서 소실돼버리는 내륙허 또는 내류허로 구분할 수 있습니다. 중국이 가지고 있는 대부분의 강은 이류허에 속하고 있습니다. 이 이류허에는 헤이룽장과 창장, 황허, 주장 등을 동쪽 태평양으로 흘러가고 있습니다.
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