중국의 음식은 다양한 요리법과 종류, 풍부한 향신료와 재료 등으로 요리하기로 유명합니다. 특히 중국에서는 의식주가 아니라 식의주라는 말을 사용할 정도로 식생활을 중요하게 생각합니다. 또한, 독특한 재료를 이용한 중국요리는 불로장생의 사상과 굉장히 밀접한 관계를 가지고 발전해 왔습니다. 이러한 중국의 독특한 음식 문화와 특징 및 식사예절에 대해 알아보겠습니다.
중국의 독특한 음식문화
대개 중국의 음식은 다양한 식재료와 향신료로 요리하여 세계적인 음식 수준을 가지고 있습니다. 그 종류가 굉장히 많아 중국인들도 메뉴판에 있는 이름만 가지고 어떤 음식인지 알기 힘들다고 할 정도입니다. 이런 이유로 중국인들은 음식을 주문하는 것이 하나의 학문이라고 말하기도 합니다. 또한, 중국의 한서에는 백성이 음식 먹는 것을 하늘처럼 여긴다라는 말이 있습니다. 즉, 사람이 살면서 가장 중요한 점이 음식을 먹는 것이고 백성이 배부르게 음식을 먹을 수 있도록 해주는 것이 통치의 관건이라고 합니다. 중국 역사에서 실제로 백성들이 못 먹으면 반란이 일어나기도 하였고, 그 결과 왕조의 변화까지 이어져 왔습니다. 신 중국 건국 이후에 중국이 샤오캉 사회를 원하는 이유도 인민들이 잘 먹을 수 있도록 하는 것이 첫째 목표라고 해도 지나친 말이 아닙니다. 주로 중국에서는 의식주 말고 식의주라는 말이 있는 정도로 식생활을 가장 중요하게 생각합니다. 옛날부터 중국인들이 음식을 섭취하는 목적은 맛있는 음식뿐만 아니라 건강과 장수를 하기 위함입니다. 그래서 야생동물이나 자라, 곰, 벌레까지 굉장히 독특한 재료를 사용하고 있습니다. 이러한 중국요리는 불로장생의 사상과 가까운 관계를 가지고 발전해 왔습니다. 따라서, 일상생활에서 중국인들은 의식동원을 새기면서 살아왔습니다. 이때, 의식동원은 음식과 의약이 본래 그 뿌리가 하나이다라는 의미로 음식으로 몸 보신하고 병을 예방 및 치료하여 장수할 수 있다는 인식이 보편화되어 있습니다.
여러 가지 음식들의 주요 특징
중국 음식의 주요 특징에는 크게 5가지가 있습니다. 첫째, 재료의 선택이 많이 자유롭고 광범위한 편입니다. 대개 중국의 음식문화의 경우 다채롭고 풍부하며, 지리환경과 역사, 다양한 민족 등의 각종 요인과 불가분의 관계에 있습니다. 그래서 중국요리에는 여러 동물과 식물이 재료로 이용되고 있습니다. 특히, 주 재료가 오리인 요리만 50여 개가 있다고 합니다. 둘째, 맛이 풍부하고 다양합니다. 보통 중국인들이 짠맛과 단맛, 매운맛, 쓴맛, 신맛의 5가지 맛 외에도 냄새와 향을 배합한 음식을 만듭니다. 셋째, 향신료와 조미료의 종류가 매우 풍부하며, 조미료의 종류만 해도 500개가 넘습니다. 주로 중국요리에 사용되는 향신료와 조미료의 종류가 굉장히 다양하고 많은 요리에 이용하여 냄새 제거와 맛을 더욱 풍부하게 만들어 줍니다. 따라서, 중국음식의 맛이 풍부하고 독특한 것도 이처럼 다양한 종류의 조미료와 계피, 산초, 마늘, 파 등의 향신료를 적절하게 사용하기 때문입니다. 넷째, 조리법이 매우 다양합니다. 중국음식의 조리기구는 간단하지만 조리법은 매우 다양하여 용어만 100여 개가 넘습니다. 보통 많이 사용하고 있는 조리법의 경우에는 기름에 볶는 법, 기름에 튀기는 법, 국 요리, 훈제하는 법 등 다양하게 있습니다. 이 중에서 중국인들이 평소에 가장 많이 이용하는 방법은 볶는 방법입니다. 다섯째, 불의 세기가 중요합니다. 중국요리의 경우 불의 세기와 볶는 시간에 따라 요리의 성패가 달라집니다. 그만큼 중국 요리를 만들 때 불의 세기가 중요하다고 합니다.
요리가 나오는 순서와 식사예절
중국 요리를 먹을 때 음식 나오는 순서는 간단한 소채부터 나옵니다. 이는 메인요리가 나오기 전에 차를 함께 마시면서 먹는 가벼운 음식입니다. 메인요리 전 가볍게 먹는 음식에는 약간 짠 반찬이나 절인 땅콩 등이 대부분으로 입맛을 돋우게 해 줍니다. 이후 메인요리의 첫 번째 순서로 육류나 해산물이 포함된 게살 냉무침 혹은 삭힌 오리알과 같은 4가지의 냉채가 나옵니다. 그다음에는 4개의 그릇에 고기류나 따뜻한 채소를 볶은 요리인 열채가 나옵니다. 이어서 모든 재료에 전분을 풀어 걸쭉한 국물이 만들어지게 볶아낸 음식이나 산해진미의 각종 재료를 사용하여 만든 주요리인 주채가 나오게 됩니다. 또한 중국은 한국과 똑같이 밥과 요리를 같이 먹지만, 반드시 국물 요리는 마지막에 먹는 것이 습관화되어 있다고 합니다. 그리고 음식을 먹을 때 숟가락은 국물 요리를 먹을 때, 젓가락은 밥이나 면을 먹을 때 사용할 수 있도록 구분되어 있습니다. 특히나 국물 요리나 밥을 젓가락으로 먹을 때 국물 그릇이나 밥그릇을 손으로 들어 직접 입에 대고서 먹는 것이 기본적인 관습입니다. 더불어, 고개를 숙이지 않고 식사하며, 밥 위에 젓가락을 세워두지 않도록 합니다.
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